Рейна не знала, что делать. Поэтому она просто ждала.

– Он не стоит того, чтобы я лила из-за него слезы. Хорошо, что я ношу водостойкий макияж, – всхлипывала Андромеда, смахивая все новые слезы со своего лица, – я его ненавижу, и в то же время…

– …он тебе все еще нравится.

– Это какое-то проклятие! – закричала Андромеда, – я думала, мы вступим в союз и у нас будут дети… Очень много детей. Дети – это мое призвание. Честно, я все бы сделала ради того, чтобы иметь детей. Я буду их любить и проводить с ними каждую минуту, – ее глаза сияли.

– Думаю, ты будешь отличной матерью! – Рейна постаралась приободрить собеседницу.

– Я не сдамся. Это моя самая большая мечта, и я от нее не отступлюсь. – Андромеда хлюпала носом. – Всегда есть какой-то способ.

«Я сделаю все ради этого. Всегда есть какой-то способ».

Что-то в этой формулировке заставило Рейну задуматься. Что такого она сделает? Шторми учила ее быть осторожной, и этот совет был как никогда актуален здесь, в этом змеином гнезде, в Авентине.

– Я почти не видела свою мать, понимаешь? Почти как ты. Меня вырастил человек. Моя няня воспитывала меня, пока мать была занята созиданием нового мира. – Это было совсем как у нее, но Рейна молчала.

– Моя мать хотела все контролировать. Сейчас она ищет для меня представителя. В этом выборе у меня нет никакого права голоса.

Рейна думала о том, что же случилось с прежним представителем Андромеды, а в это время девушка уже весело о чем-то рассказывала.

– А как насчет тебя? Ты хочешь детей?

– Нет, скорее нет, – сказала Рейна.

– Почему?

– Боюсь, у меня не получится. – Ее никогда это не огорчало, но она и не думала об этом всерьез. Ведь раньше все, что она могла бы дать своему ребенку, было жизнью в бегах. История Шторми и Болта была для нее плохим примером. Но и сейчас она не могла представить себе другого.

– Не удастся?

– Ну да, в смысле, без мужчины. – Рейна прикусила губу.

– Мы можем найти тебе его! – Андромеда засияла.

– Да, но мне нужно для этого хотя бы выйти из этой квартиры хоть раз, – она слишком наигранно вздохнула. – Мне здесь до смерти скучно.

– Тиберий не разрешил брать тебя с собой куда-либо, но у меня есть идея. – Голос Андромеды заговорщицки понизился. – У меня есть шпионские очки! Некоторое время назад они были на пике моды. Пока очки на мне, ты можешь видеть то же самое, что и я. Так я смогу взять тебя куда угодно. На шопинг, в купальни, на разные шоу, в мою квартиру! И ты можешь посмотреть на красивых Благословенных.

Если Андромеда притворялась, она делала это очень хорошо. Ну, или она действительно была такой, какая она есть. Немного наивной, но милой девушкой.

– Ох! Супер. – Не то, на что надеялась Рейна, но тоже неплохо. – Спасибо тебе.

25

Ларк погладил ткань своей формы. У него раньше никогда не было вещей такого хорошего качества. Материал был плотным и надежным. В то же время тот, кто носил эту форму, не был стиснен в движениях. Ткань отталкивала грязь, по крайней мере большую часть смога Серого округа. На груди у него была черная ракушка, символ Черного Панциря. Она заставляла Ларка чувствовать гордость и в то же время страх. Что с ним сделают часовые, когда узнают, что в их ряды закрался шпион и предатель?

– Ты здорово выглядишь, – сказала мать Ларка, широко улыбаясь, когда сын зашел в комнату.

– Почти как настоящий кандидат, – сказала Роза.

– Я и есть настоящий кандидат, – рассмеялся Ларк.

– Ты ботаник, вот ты кто, – Роза ущипнула его за бок.

Ему пришлось уклоняться и отпрыгивать от нее снова и снова.

Только внимательно осмотрев его форму, они отпустили Ларка.

– Давай уже, лети, ботаник, – крикнула Роза ему вслед, размахивая руками. – Мы тобой гордимся!

Снаружи его ждал планер. Ларк редко их видел, потому что в Сером округе таким транспортным средством обладали очень немногие. Он залез на ступеньку и затем в кабину, где его ждали остальные.

– Ну, наконец-то. Вот ты где, красавчик, – пробормотал Грамп.

Ларк решил ему не отвечать и сел на свободное место рядом с Нимом.

– Какая у тебя милая сестра! – заметил он.

– Да, милая, – сказал Ларк, поворачиваясь, чтобы помахать Розе.

Он знал, как она радовалась. Пусть остальные думают, что хотят.

– Ты что, давишь на нашу жалость? – вмешался Грамп. – Ой! У меня маленькая больная сестра, и я должен стать часовым, чтобы спасти ее!

– Заткнись, – крикнул Ларк.

– Ты не один такой с грустной историей, так что возьми себя в руки. – Грамп нахмурился.

– Не ссорьтесь, – сказал им Ним. – У нас всех одна и та же цель.

– Да, свалить из этого дерьмового округа, – пробормотал Грамп.

Фокс и Флай молчали. Они только наблюдали за дискуссией, обмениваясь безмолвными взглядами.

– И нам это удастся, – сказал Ним. – Всем, понятно?

Кандидаты кивнули, и только Грамп скептически бормотал «ну конечно» себе под нос.

Звучало слишком хорошо для правды. Ларк думал, что они летят на базу часовых, которая находилась в центре округа, но они двигались в противоположном направлении. Они оставили пограничные стены округа позади. Ларк, как и другие кандидаты, еще никогда не был где-то, кроме Серого округа. Они вытянули шеи, чтобы лучше разглядеть все, что было вокруг. Даже Грампу, казалось, тяжело было скрыть удивление.

Смог исчез, и ему на смену пришел серо-коричневый цвет окружающей их местности. На деревьях лежал пепел, и большая часть растений, как показалось Ларку, выглядела мертвой.

– Куда мы летим? – прошептал Ним, и никто не мог ответить на этот вопрос.

Ларк увидел задумчивые лица Фокса и Флай. Они прислонили носы к окнам и смотрели в них, запоминая каждую деталь. Ларк последовал их примеру. Может, это была еще одна проверка.

Они скользили в гору над асфальтовой дорожкой, и чем дальше они летели, тем меньше мертвых деревьев и коричневых грибов встречалось им на пути. Деревья стряхнули с себя серый смог и приветствовали яркое солнце. Все вокруг вдруг стало живым и жизнерадостным. На севере виднелся Серый округ, вернее купол из смога, висевший над ним. Ларк и другие кандидаты не могли насмотреться. Над ними сияло голубое небо, а вдали виднелись поля Зеленого округа. И время от времени электрические столбы Желтого округа.

– Это… невероятно, – восторгался Ним.

Спустя мгновение они добрались до здания, которое, казалось, выросло из холма. Оно было похоже на крепость. Вооруженные часовые стояли на башнях. Дроны летали над их головами, и Ларк заметил несколько собачьих медведей на цепи у въезда. Когда они вылезли из планера, животные зарычали.